Mi è stato chiesto: "Come accettiamo gli individui nella fede ortodossa"? Dovremmo "ribattezzarli"? Devono tutti essere "cresimati"? È sufficiente "sentire la loro confessione"? Tradizionalmente la Chiesa ortodossa ha tre mezzi per accettare qualcuno nell'Ortodossia: 1) battesimo, 2) cresima, e 3) confessione. Naturalmente, in tutti i casi, anche la comunione.
In generale, la gente dice: "i musulmani e gli ebrei dovrebbero essere battezzati; i protestanti sono cresimati; e cattolici e armeni sono ricevuti con la confessione". Questa formula del XIX secolo è ovviamente obsoleta e non era neppure corretta. La seconda formula è: "i non battezzati devono essere battezzati; quelli battezzati da preti senza successione apostolica devono essere cresimati; e, i battezzati e i cresimati da preti con successione apostolica dovrebbero essere ricevuti con la confessione". Una terza formula proclama: "quelli che non sono stati completamente immersi in acqua devono essere battezzati perché l'aspersione non è un battesimo". Altri insistono che "non ci sono sacramenti al di fuori della Chiesa ortodossa". Se la Chiesa accetta senza ribattezzare, accetta solo una "forma" di un battesimo e pone in questa "forma" eretica o scismatica un "contenuto di grazia" al momento in cui l'individuo accetta l'Ortodossia. Di conseguenza, si può accettare convertiti con qualsiasi forma – il sacramento è eseguito e completato dal solo fatto di ammettere nella Chiesa. La posizione estrema è quella di "battezzare tutti".
Tutte queste formule e interpretazioni sono, in sostanza, tutt'altro che ortodosse. L'insegnamento e la pratica della Chiesa si basa sulla prima regola di san Basilio il Grande e sul testo originale che serve come riferimento a questa regola: il messaggio di san Basilio il Grande a sant'Anfilochio di Iconio. In questo messaggio, san Basilio delinea il ragionamento teologico per la pratica di non ri-battezzare coloro che sono stati battezzati fuori della Chiesa e la esprime con le seguenti parole: "perché esistono grazie alla Chiesa" ("ek tis Ekklisias onton"). In altre parole, il ragionamento per tale pratica della Chiesa è "ontologico".
L'accettazione nella Chiesa deve corrispondere alla realtà. Cos'era l'individuo prima? Qual era la sua fede e la sua vita ecclesiale? Si considerava un peccatore? Credeva con il suo sacerdote e con gli altri nella vera trasformazione dei santi doni? Credeva nell'imposizione apostolica delle mani? Questa imposizione delle mani era ed è, in quanto tale, storica? Il suo battesimo è stato nel nome della santissima Trinità ed è stata usata l'acqua?
Tutto questo deve essere determinato in dettaglio prima di accettare nell'Ortodossia. Una persona non sempre corrisponde a questa o quella "formula", anche se appartiene a una chiesa che è storicamente e canonicamente "indiscutibile". È anche vero il contrario.
Una separazione teologica della "forma" dal "contenuto" è estranea alla teologia dei santi Padri d'Oriente, in particolare san Basilio. Tale insegnamento è molto pericoloso, nonostante le alte autorità che potrebbero sostenere tali definizioni – un tipico nominalismo latino e aristotelismo scolastico.
Un altro estremo è la negazione della grazia solo a causa della "forma non corretta" o un insegnamento o una pratica non corrispondenti a quelli della Chiesa ortodossa. Il battesimo per immersione in acqua è la norma accettata perché è il simbolo di "essere sepolti con Cristo." Tuttavia, la Chiesa ha sempre accettato la grazia del battesimo nei casi in cui una immersione non è possibile, come nel caso di malattia o appena prima della morte. Un contatto con l'acqua in qualsiasi forma era accettabile. Ogni sacerdote conosce questi casi, soprattutto con i bambini. Alcune Chiese ortodosse, come per esempio la chiesa serba, non praticano l'immersione completa per ragioni storiche. Nessuno tuttavia ha mai avuto l'idea di dire che tutti i serbi non possono essere considerati battezzati o che dovrebbero essere ri-battezzati.
La Chiesa ortodossa ha una regola speciale, che riguarda tutti i casi in cui la condizione non è chiara. Si tratta del compimento condizionale di un sacramento. In questi casi, chiunque può essere battezzato. Tuttavia, prima del sacramento, il sacerdote dovrebbe dire: "Se non è ancora battezzato, è ora battezzato... se non sei ancora cresimato, ricevi ora la grazia dello Spirito Santo...", ecc. Questa pratica è attualmente ampiamente utilizzata nei paesi atei, in cui spesso non ci sono informazioni attendibili circa il battesimo di un bambino. Allo stesso modo, una tale pratica è accettabile, se il convertito all'Ortodossia non è sicuro della legittimità del suo battesimo o se ha qualche dubbio.
In tutti i casi, si dovrebbe sapere esattamente che cosa il convertito crede veramente e cosa pensa della sua condizione precedente, e se la sua convinzione corrisponde ai fatti. Solo a questo punto dovrebbe essere presa una decisione riguardo a quale forma dovrebbe essere applicata: "il primo rito" – il battesimo, "il secondo rito" – la cresima, o "il terzo rito" – la confessione. In casi dubbi non di dovrebbe esitare a "ri-battezzare", ma è indispensabile applicare la formula: "se non è ancora battezzato..."
Nel caso in cui il sacerdote abbia qualche difficoltà a prendere una decisione in un caso concreto, dovrebbe contattare direttamente il suo vescovo.
Da Light of Life. Pubblicazione trimestrale della diocesi dell'Occidente, Chiesa Ortodossa in America, febbraio 1983.
Pubblicato in origine sul sito web della Cattedrale della Trinità a San Francisco.
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