Parrocchia ortodossa

Padre Nafanail (Pospelov) è diventato ampiamente noto attraverso il libro "Santi di tutti i giorni" del metropolita Tikhon (Shevkunov), pubblicato nel 2011 e tradotto in molte lingue. Il libro lo descrive come un tesoriere severo e un po' enigmatico del monastero delle Grotte di Pskov, una figura incompresa e persino temuta da alcuni. Tuttavia, uno sguardo più attento rivela la profondità del suo carattere di asceta saggio e devoto. San Simeone (Zhelnin) delle Grotte di Pskov, mentore spirituale di padre Nafanail, una volta lo descrisse succintamente: "padre Nafanail ha la saggezza di Salomone e lo zelo di Elia". Questo articolo offre un'esplorazione più approfondita della straordinaria vita e spiritualità di questo venerato anziano.

"Tutta la mia vita mi ha preparato al monachesimo"

L'archimandrita Nafanail osservava spesso che il Signore lo aveva preparato alla vita monastica fin da giovane.

Nato Kronid Pospelov nel 1920 a Zakolpye, un villaggio nella regione russa di Vladimir, era figlio di un prete. Fino all'età di otto anni la sua vita è stata tranquilla, ma le difficoltà hanno presto iniziato a plasmare il suo percorso verso la rinuncia al mondo.

La famiglia Pospelov viveva in condizioni umili. Il padre di Kronid, l'arciprete Nikolaj Pospelov, si spostava spesso a causa dei frequenti trasferimenti. Da circa otto anni, Kronid lo vedeva raramente. In mezzo al disprezzo della società per le famiglie sacerdotali, il giovane Kronid andò a vivere con suo fratello a Noginsk, dove frequentò una scuola tecnica meccanica. In seguito, la scuola si trasferì a Mosca. Sopravvivendo con una misera borsa di studio, Kronid poteva permettersi un solo pasto decente al giorno, sopravvivendo con pane e acqua zuccherata al mattino e alla sera.

Nel 1938, la tragedia colpì. Il padre di Kronid fu arrestato con l'accusa di agitazione antisovietica e attività controrivoluzionaria. Meno di un mese dopo, l'arciprete Nikolaj fu giustiziato al poligono di tiro di Butovo e sepolto in una fossa comune. Decenni dopo, nel 2001, il sacerdote-martire Nikolaj Pospelov fu glorificato come uno dei santi nuovi martiri della Russia.

icona del santo martire Nikolaj Pospelov

Dopo la laurea, Kronid fu arruolato per il servizio militare, lavorando negli aeroporti insieme ai prigionieri di guerra. Le condizioni di guerra erano dure: i soldati sopportavano rifugi sovraffollati, riposo minimo, temperature gelide e razioni limitate. Nonostante queste prove, il Signore rafforzò l'anima di Kronid, favorendo la sua crescita spirituale.

Nel 1944, mentre era di stanza a Vydropuzhsk, Kronid rimase con la famiglia di Stefan Jurzov. Nonostante lo spazio fosse limitato, dormiva felicemente sulla paglia, usando i libri come cuscino e il suo cappotto per scaldarsi. Kronid distribuiva le sue razioni ai bambini Jurzov e trascorreva il suo tempo libero condividendo storie e leggendo il suo Vangelo tascabile. Accedeva anche a libri spirituali tramite la comunità locale e leggeva voracemente durante i turni di notte alla luce di una lampada a olio, preparando il suo cuore alla vita monastica.

Uno dei tesori della famiglia era un'icona miracolosa della Madre di Dio, salvata da una chiesa distrutta. Kronid pregava spesso davanti a essa e ne sperimentava la grazia. In un'occasione, sconvolto per aver smarrito il suo fucile, un errore punibile con la morte, pregò fervidamente davanti all'icona. Il giorno dopo, tornò con una lieta notizia: non solo era stato risparmiato, ma era stato riassegnato come impiegato.

Dopo la guerra, Kronid fu mandato ad aiutare a ricostruire Leningrado. Lì, si iscrisse ai nuovi corsi pastorali e teologici, ma lottò per ottenere il congedo dal servizio militare. Imperterrito, confidò che il Signore lo avrebbe guidato. Un problema alla gamba alla fine lo portò alla smobilitazione e, miracolosamente, la sua salute fu ripristinata poco dopo.

Temendo che gli obblighi familiari potessero distoglierlo dalla sua vocazione spirituale, Kronid decise di andare direttamente in un monastero. Confidando nella provvidenza divina, cercò la guida del metropolita di Leningrado, che lo benedisse per unirsi al monastero delle Grotte di Pskov.

Numerosi lavori nel monastero

Kronid Pospelov entrò nel monastero delle Grotte di Pskov come novizio nel marzo 1947. Fin dall'inizio, le sue giornate furono piene di ore di lavoro impegnativo, che affrontò con una straordinaria combinazione di diligenza e devozione. Per lui, il riposo significava alternare attività, che fossero mentali, fisiche, solitarie o tra le persone, ma rimanendo sempre alla presenza di Dio.

I novizi lavoravano solitamente 12 ore al giorno nei campi del monastero. Kronid sviluppò un ritmo unico, alternando 50 minuti di lavoro con 10 minuti di lettura di libri spirituali. Anche dopo giornate così lunghe, rimaneva volentieri nei campi durante la notte per sorvegliare gli orti.

In mezzo a questo duro lavoro, Kronid trovò conforto nella preghiera alla Madre di Dio, alla quale era profondamente devoto. Durante i periodi particolarmente difficili, recitava il Canone di supplica alla santissima Madre di Dio, "Angosciato da molte tentazioni...". Spesso consigliava agli altri di fare lo stesso, attestandone l'efficacia miracolosa attraverso l'esperienza personale.

L'8 settembre 1949, Kronid fu tonsurato come monaco, ricevendo il nome di Nafanail. L'igumeno Pimen (Izvekov), futuro patriarca di Mosca e di tutta la Rus', riconobbe la profonda pietà, obbedienza e umiltà del giovane monaco. Poco dopo, a padre Nafanail fu affidato il compito di guidare i tour del monastero e delle sue grotte sacre per gli ospiti stimati. Come sempre, affrontò questo compito con una preparazione meticolosa, lasciando un'impressione duratura nei visitatori.

Padre Nafanail possedeva una conoscenza eccezionale delle regole liturgiche, il che lo rendeva un ricercato consigliere per la risoluzione di complesse questioni liturgiche. Dopo la scomparsa del dirrettore del coro del monastero, gli fu affidato il compito di compilare le note di servizio, assicurando la continuazione delle tradizioni liturgiche del monastero. Si occupò anche di modificare e distribuire i volantini delle Grotte di Pskov, che fornivano guida spirituale attraverso ammonizioni, parabole, preghiere e biografie di santi.

Il 2 aprile 1950, padre Nafanail fu ordinato ierodiacono e nel 1961 divenne arcidiacono. Dal 1956 fino alla sua morte, svolse la funzione di tesoriere del monastero, dedicandosi al suo benessere e alla sua conservazione. Gestiva personalmente le finanze, supervisionava i progetti di costruzione, organizzava il negozio di candele, raccoglieva donazioni e indirizzava i fondi in beneficenza, agendo sempre di concerto con gli abati.

Ogni settimana, padre Nafanail si avventurava in città per gestire compiti amministrativi, come visitare l'ufficio delle imposte. Prima di andarsene, avvisava l'ufficiale di turno, dicendo con umorismo: "Vado in città per profetizzare". In effetti, i suoi viaggi erano spesso opportunità di evangelizzazione: distribuiva volantini delle Grotte, offriva consigli spirituali e registrava le richieste di preghiera di coloro che incontrava.

Il 14 ottobre 1979, durante la festa della santa Protezione, padre Nafanail fu ordinato ieromonaco e, nella festa dell'Annunciazione del 1980, fu elevato ad archimandrita. Nonostante la sua profondità spirituale, padre Nafanail prese con sé pochi figli spirituali, citando la sua stessa indegnità percepita come mentore. Tuttavia, coloro che erano sotto la sua guida lo descrissero come una profonda benedizione.

Uno dei suoi figli spirituali, il futuro arciprete Georgij Belodurov, una volta chiese consiglio a padre Nafanail, lamentandosi del ritardo della sua ordinazione. L'anziano rispose: "È dovuto alla tua caparbietà. Tu pensi di essere pronto, ma il Signore vede diversamente. Devi imparare a rinunciare più spesso alla tua volontà. Quando io fui smobilitato, andai dal metropolita di Leningrado, chiedendogli di mandarmi in un monastero. Fui mandato qui e da allora non ho fatto nulla di mia spontanea volontà! E per questo motivo, non sono mai stato addolorato per nulla". Col tempo, l'ordinazione di padre Georgij ebbe luogo, confermando le parole dell'anziano.

'La saggezza di Salomone'

Per oltre 50 anni, padre Nafanail ha servito fedelmente come tesoriere del monastero delle Grotte di Pskov, gestendo meticolosamente le sue finanze. Sorprendentemente, durante tutto questo periodo, persino durante l'era sovietica e i turbolenti anni '90, nessuna autorità finanziaria ha mai scoperto violazioni nel suo lavoro. Non è stata un'impresa da poco, considerando le frequenti sfide affrontate dal monastero, tra cui i tentativi di imporre tasse su candele, icone e donazioni, nonché le richieste di introdurre registratori di cassa nei chioschi delle chiese. Con calma determinazione, l'anziano ha respinto ogni attacco, affidandosi al suo acume legale e alla sua vasta esperienza di vita.

La saggezza di padre Nafanail risplendeva nei suoi incontri con funzionari e visitatori. In un'occasione, dopo il volo nello spazio di Jurij Gagarin, un delegato finlandese chiese beffardamente durante un tour del monastero: "Come mai Gagarin è volato nello spazio ma non ha visto Dio?" L'anziano rispose con calma: "Signori, io sono stato a Helsinki, ma non ho visto il presidente!"

Durante un altro giro, una funzionaria di alto rango di Mosca osservò: "Mi dispiace per te; ti sei privato della felicità familiare". Padre Nafanail rispose con pacata autorità: "La felicità familiare è negata a chi si sottopone a un'operazione da cinque rubli" (questo era un riferimento mirato al costo di un aborto a quel tempo). La donna arrossì profondamente e rimase in silenzio per il resto della visita.

La mente di padre Nafanail era straordinaria, il suo discorso fluiva come un libro ben scritto, arricchito da citazioni dalla Scrittura, dai santi Padri, dal Tipico e da altre fonti sacre. La sua conoscenza era così notevole che un monaco ne dubitò l'origine divina, sospettando che potesse provenire da un'influenza demoniaca, credendo che nessun essere umano potesse sapere così tanto.

Anche il rettore del monastero, l'archimandrita Alipij, una volta cedette a una tentazione simile. Convocò padre Nafanail frustrato e si scagliò contro dicendo: "Perché stai viziando i miei monaci? Pensi di essere un santo? Non mangi, lavori e preghi!" L'umile anziano cadde in ginocchio, supplicando: "Fai di me quello che vuoi! Picchiami se devi, ma non mandarmi via dal monastero!" Profondamente commosso, il rettore cedette e padre Nafanail rimase nel monastero che amava così tanto.

padre Nafanail e l'archimandrita Alipij

Ecco alcuni saggi detti di padre Nafanail:

• "L'ignoranza è il flagello più grande del nostro tempo. Se un uomo sapesse tutto, non peccherebbe mai, così insegnano i santi Padri".

• "Quando abbiamo Cristo nel cuore, siamo soddisfatti di tutto: l'inconveniente sembra il più grande conforto, l'amarezza diventa dolce, la povertà sembra ricchezza, la fame sembra sazietà e il dolore diventa gioia".

• "La Chiesa ortodossa usa immagini piatte di santi perché non proiettano ombre, a differenza delle sculture. Ciò che non proietta ombre punta al mondo superiore, dove la luce permea ogni cosa".

• "Non abbandonare la tua obbedienza. Salva la tua anima con la pazienza. Puoi chiedere sollievo, ma se non è benedetto, devi costringerti, perché il Regno dei Cieli è preso con la forza".

'Lo zelo di Elia'

Padre Nafanail viveva con tale modestia, onestà e castità che, nonostante amministrasse immense somme di denaro come tesoriere, non prestava attenzione al suo aspetto o all'arredamento della sua cella. Indossava la stessa tonaca logora e portava un semplice sacco di tela a tracolla, pronto a contenere milioni di donazioni o briciole di pane. Il suo aspetto modesto spesso suscitava rimproveri, poiché sembrava più un novizio che un anziano esperto.

La cella di padre Nafanail era severamente off-limits per quasi tutti, compreso l'abate. Spesso osservava: "Quanto è bello che gli eremiti vivessero nelle grotte: non c'è bisogno di strofinare i pavimenti, scuotere i tappeti o lavare le tende". La sua cella rifletteva il suo ascetismo: disseminata di libri e documenti, illuminata da un interruttore rotto che solo lui poteva azionare e arredata con un mucchio di stracci e ritagli al posto del letto. Il suo disprezzo per il comfort fisico si estendeva al sonno, che spesso trascurava per amore delle sue obbedienze. In "Santi di tutti i giorni", c'è un memorabile racconto di padre Nafanail che si addormentò nella neve, definendolo un'ora di riposo "confortevole".

La sua rigorosa autodisciplina si estendeva anche al mangiare. Ai pasti comuni, consumava a malapena un quinto del cibo servito e non beveva mai tè, solo acqua. Tuttavia, il suo vigore e la sua energia stupivano costantemente chi gli stava intorno.

I laici e i novizi del monastero trovavano spesso padre Nafanail intimidatorio. Il suo sguardo penetrante sembrava attraversarli, e le sue osservazioni taglienti e edificanti potevano far venire i brividi lungo la schiena. La sua straordinaria capacità di apparire nel momento preciso in cui qualcosa non andava non faceva che accrescere la loro apprensione. Tuttavia, era evidente che la severità dell'anziano con gli altri derivava da una severità ancora maggiore con se stesso.

Padre Nafanail raramente mostrava i suoi doni spirituali, tenendoli accuratamente nascosti. Tuttavia, "Santi di tutti i giorni" racconta un momento sorprendente in cui la sua chiaroveggenza fu rivelata al futuro metropolita Tikhon (Shevkunov). All'epoca, il novizio Georgij stava scontando una punizione, spalando neve in piazza Uspenskaja, mentre tramava internamente una vendetta contro il rettore. Mentre padre Nafanail passava, pronunciò ad alta voce i pensieri del giovane, lasciandolo sbalordito. Poi, con un sorriso, l'anziano aggiunse: "Guarda, Georgij, l'impudenza non ha mai fatto del bene a nessuno".

Nonostante il suo atteggiamento severo, padre Nafanail nutriva un profondo amore per i bambini. Guidava spiritualmente la scuola secondaria ortodossa diocesana nella regione di Tver', fondata nel 1994, dove insegnava la figlia spirituale Valentina Jurzova, e tre asili. I bambini spesso gli scrivevano lettere, chiedendo la sua benedizione o consigli su questioni personali, e l'anziano rispondeva con risposte ponderate e dettagliate.

Molti si meravigliavano di come padre Nafanail trovasse la forza e il tempo per assolvere alle sue numerose responsabilità, soprattutto negli ultimi anni. Eppure, le malattie sembravano evitarlo, come se fossero state allontanate dalla sua instancabile dedizione e dalla mera portata delle sue fatiche.

La morte di un vero soldato di Cristo

Nonostante due ictus, Padre Nafanail rimase saldo nelle sue preghiere, nei suoi lavori e nelle sue responsabilità fino ai suoi ultimi giorni. Continuò a preparare note statutarie, a gestire la tesoreria del monastero e a formare il suo successore con meticolosa cura. Anche confinato sul letto di morte, firmò diligentemente documenti e ordini di pagamento. Quando i dottori gli suggerirono che un pacemaker avrebbe potuto prolungargli la vita, l'anziano rifiutò, dicendo: "Non voglio che la mia anima vada a Dio mentre il mio cuore continua a palpitare".

In un notevole atto di divina provvidenza, la stessa icona miracolosa della Madre di Dio di Vydropuzhsk, davanti alla quale padre Nafanail aveva pregato durante le sue prove in tempo di guerra, fu portata al monastero delle Grotte di Pskov per venerazione un anno prima della sua scomparsa. La notte del suo arrivo, l'icona rimase nell'infermeria dove l'anziano si stava riprendendo da un ictus. Al mattino, l'archimandrita Nafanail accompagnò personalmente l'icona con i fratelli alle porte sacre del monastero, dicendo addio all'immagine sacra che era stata una fonte di forza e conforto per tutta la sua vita.

Quasi un anno dopo, l'8 agosto 2002, padre Nafanail è morto serenamente nel Signore. La sua sepoltura ha avuto luogo il 10 agosto, in coincidenza con la festa dell'icona Vydropuzhskaja della santissima Madre di Dio.

Memoria eterna all'archimandrita Nafanail, la cui vita esemplifica come le straordinarie imprese ascetiche dei primi cristiani siano ancora realizzabili anche nella nostra epoca moderna, attraverso la totale rinuncia a se stessi e agli attaccamenti terreni per amore di Cristo e la ricerca del suo regno celeste.