In una parte dell'America ricca di chiese ortodosse storiche, una chiesa nuova, fedele alla tradizione architettonica locale, è ora in costruzione.
Nella primavera del 2018 sono stato a Spruce Island (Isola dell’abete rosso), dove il santo Herman d’Alaska visse dal 1808 fino alla sua morte nel 1837. Ero venuto a progettare una nuova cappella per lo skit di san Michele. Questa piccola confraternita monastica (una dipendenza del monastero di Platina in California) occupa un sito remoto in cima a una montagna. Fondato nel 1983, lo skit ha diversi edifici monastici in grado di ospitare un piccolo gruppo di monaci e visitatori estivi, ma ha solo una piccola cappella. Padre Andrew (Wermuth), il superiore, ha sentito che era giunto il momento di costruire una grande cappella indipendente.
la casa principale dello skit di san Michele
la cappella della casa
Questo progetto ha presentato per me due sfide, che normalmente non incontro quando progetto chiese ortodosse in America. Uno è la difficoltà di accesso per la costruzione. I materiali possono essere portati solo in barca, e poi issati sul fianco della montagna con grande difficoltà. Quindi la chiesa deve essere costruita interamente in legno (anche le fondamenta), e la maggior parte del legno ha bisogno di essere lavorata in loco, dagli abbondanti alberi di abete rosso.
L'altra difficoltà era come connettere la chiesa con la storia e le tradizioni locali della costruzione di chiese russe, differenziandola anche dalle chiese storiche vicine. Le chiese storiche dell'Alaska sono un grande tesoro culturale e forniscono una meravigliosa base per il design. Ma molte di loro hanno un aspetto abbastanza simile, e i monaci erano desiderosi di far distinguere la loro nuova chiesa, con qualcosa di diverso dalle altre.
Ci sono due chiese storiche su Spruce Island: la chiesa dei santi Sergio e Herman di Valaam, costruita nel 1895, sopra la tomba di sant'Herman; e la Chiesa della Natività di Cristo, nel villaggio nativo di Ouzinkie, costruita nel 1906. Entrambe sono semplici nella forma, abbastanza semplici, ma raffinate ed eleganti nei dettagli e nell'artigianato. In questo si distinguono dalle strutture costruite più di recente sull'isola, che tendono ad essere sgangherate e utilitaristiche.
cappella dei santi Sergio e Herman di Valaam, Spruce Island. Costruita nel 1895
chiesa della Natività del Signore, Villaggio di Ouzinkie, Spruce Island. Costruita nel 1906
Mentre studiavo le chiese dell'Alaska, ho visto più e più volte questo schema. Le chiese russe storiche sono spesso l'unico edificio di un villaggio a presentare un design architettonico. E alcune delle chiese più remote, nelle ambientazioni più improbabili, sono sorprendentemente eleganti. Presentano dettagli neoclassici perfettamente corretti che non sarebbero fuori luogo in un bel palazzo di San Pietroburgo. Che meraviglia vedere una bellezza di questo tipo su isole remote, spazzate dal vento e senza alberi, dove persino una piccola baracca da pescatore sembra un'eroica sfida alla natura!
chiesa dei santi Pietro e Paolo, Saint Paul Island, Alaska. Costruita nel 1907
Penso che i missionari russi e il loro gregge nativo debbano aver visto questa eleganza architettonica come una sorta di offerta, un sacrificio a Dio del meglio che potevano dare. Parallelamente, c'era una devozione mirabilmente testarda di mantenere la fede esattamente come la ricevettero dalla Russia, senza mai considerare in termini mondani quanto sarebbe stato difficile o improbabile questo matrimonio culturale.
Quindi ho sentito fin dall'inizio che non si trattava di un progetto in cui volevo rilassarmi e progettare semplicemente una cappella rustica e pratica, qualcosa di appropriato per una montagna remota dove pochi l'avrebbero mai vista. Dovrebbe essere semplice, ma dovrebbe anche essere un'opera d'alta arte - una seria progettazione architettonica in stile neoclassico - lo stile portato in Alaska ai tempi dell'Impero Russo.
chiesa della santa Ascensione, Unalaska. Costruita nel 1894
Ho trascorso diversi bellissimi giorni allo skit, considerando il design. I monaci avevano immaginato di costruire la loro cappella proprio accanto alla casa principale, su un terreno pianeggiante. Ma ho suggerito loro di costruirla a poca distanza in cima a una collinetta, dove si affacciano sugli edifici del monastero e sul mare. Quando ci siamo sistemati su questo sito, abbiamo ritenuto che dovesse essere un edificio alto – quasi una guglia tra gli alberi, per celebrare la bellezza di adorare Dio sulla cima di una montagna. Il sito ha portato i monaci a decidere che la cappella sarebbe stata dedicata alla santissima Trinità.
vista verso l'alto del sito della cappella dalla casa del monastero
vista verso il basso dal sito della cappella
Dopo aver provato un certo numero di forme architettoniche, ho ricordato che anni fa avevo visto una chiesa a Novgorod – una chiesa 'a tenda' del XVI secolo dalla forma più semplice possibile – una guglia ottagonale che saliva da una base quadrata. Questa forma si è dimostrata la base per il design di maggior successo. L'ampia base quadrata dà spazio a sacrestie, cori, ripostigli per la legna da ardere e per i soprabiti. Il centro alto costituisce una navata trionfale. Il tetto della tenda è un piacevole completamento agli imponenti alberi di abete rosso.
chiesa della Dormizione della Madre di Dio, nel villaggio di Kuritsko, vicino a Novgorod. Costruita nel 1595
Ho disegnato un progetto per ospitare comodamente una dozzina di monaci e una dozzina di visitatori, e l'ho abbellito con un interno a pannelli, con un rivestimento laterale e con il rivestimento neoclassico delle chiese storiche. Tutti abbiamo sentito che questo raggiungeva perfettamente i nostri obiettivi – una chiesa che è riconoscibilmente russa d'Alaska, ma che non assomiglia a nessuna chiesa esistente in Alaska.
idea di design, disegnata dall'autore durante la permanenza allo skit
Tornato nel mio ufficio, ho lavorato per preparare piani di costruzione completi. Sono stato il più attento possibile ai dettagli, in modo che i monaci potessero costruire usando il loro stesso legname. E ho pensato molto a rendere la struttura il più rigida possibile per resistere alle intense tempeste invernali. Fortunatamente i monaci sono costruttori capaci, avendo costruito e mantenuto molte delle strutture sull'isola. Sono imperterriti da compiti che normalmente altri non inizierebbero senza camion e gru.
piano terreno
elevazioni laterali e anteriori
elevazioni laterali e posteriori
sezioni della costruzione
A partire da maggio 2019, è iniziata la costruzione. Aggiornerò questo articolo con nuove foto mentre le ricevo.
installazione e taglio dei pilastri in legno
inquadratura del pavimento
Chi vuole contribuire al progetto o visitare il monastero dovrebbe scrivere ai monaci all'indirizzo:
Saint Michael’s Skete
P.O. Box 90
Ouzinkie, AK 99644
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