Era stato un protestante in California, un genio ateo a Berkeley, un buddista praticante e, infine, un monaco ortodosso russo nel deserto.
Tra i cristiani in Russia, padre Seraphim Rose è uno degli americani più amati. Nella Chiesa della Dormizione a Mosca è onorato tra i santi più amati. Sul muro della chiesa c'è un'icona di lui in piedi vicino al suo padre spirituale, san Giovanni Maksimovich.
Nel brano seguente, padre Seraphim Rose risponde alla domanda: Cosa dovremmo credere dei cristiani che sono al di fuori della Chiesa ortodossa?
padre Seraphim Rose
Pochi anni prima di morire, padre Seraphim ricevette una lettera da una donna afroamericana che, come catecumena che apprendeva l'Ortodossia, faticava a comprendere l'atteggiamento poco caritatevole che alcuni cristiani ortodossi mostravano a coloro che erano al di fuori della Chiesa, un atteggiamento che le ricordava come il suo stesso popolo era stato trattato. Gli aveva scritto la seguente lettera:
Sono profondamente turbata da come l'Ortodossia vede ciò che il mondo chiamerebbe i cristiani occidentali, cioè i protestanti e i cattolici romani. Ho letto molti articoli di molti scrittori ortodossi, e alcuni usano termini come "papisti", ecc., che trovo profondamente inquietanti e piuttosto offensivi. Li trovo offensivi perché come persona di una razza che è stata soggetta a molti insulti che non mi piaccioni, non desidero prendere l'abitudine di usare tali termini. Anche 'eretici' mi disturba...
A che punto mi trovo con i miei amici e parenti? Non conoscono l'Ortodossia o non la capiscono. Eppure credono in Cristo e lo adorano... Devo trattare i miei amici e parenti come se non avessero Dio, né Cristo? ...Oppure posso chiamarli cristiani, ma cristiani che non conoscono la vera Chiesa?
Quando faccio questa domanda, non posso fare a meno di pensare a sant'Innocenzo d'Alaska in visita ai monasteri francescani in California. Rimase completamente ortodosso, ma trattava i sacerdoti che incontrava in quei luoghi con gentilezza e carità e senza insulti. Questo, spero, è ciò che dice l'Ortodossia su come si dovrebbero trattare gli altri cristiani.
Il dilemma di questa donna era in realtà abbastanza comune tra le persone che si avvicinavano alla fede ortodossa. Ormai prossimo alla fine della sua breve vita, e liberatosi dalla sua amarezza giovanile, padre Seraphim rispose come segue:
Sono stato felice di ricevere la tua lettera, felice non perché sei confusa sulla domanda che ti turba, ma perché il tuo atteggiamento rivela che nella verità dell'Ortodossia da cui sei attratta desideri trovare spazio anche per un atteggiamento amorevole e compassionevole verso quelli che vivono al di fuori della fede ortodossa. Credo fermamente che questo sia davvero ciò che insegna l'Ortodossia...
Esporrò brevemente quello che credo sia l'atteggiamento ortodosso nei confronti dei cristiani non ortodossi.
L'Ortodossia è la Chiesa fondata da Cristo per la salvezza dell'umanità, e quindi dobbiamo custodire con la nostra vita la purezza del suo insegnamento e la nostra stessa fedeltà ad esso. Solo nella Chiesa ortodossa la grazia è data attraverso i sacramenti (la maggior parte delle altre chiese non pretende nemmeno di avere sacramenti in alcun senso serio). Solo la Chiesa ortodossa è il Corpo di Cristo, e se la salvezza è già abbastanza difficile all'interno della Chiesa ortodossa, quanto più difficile deve esserlo al di fuori della Chiesa!
Tuttavia, non sta a noi definire lo stato di coloro che sono al di fuori della Chiesa ortodossa. Se Dio desidera concedere la salvezza ad alcuni che sono cristiani nel modo migliore che conoscono, ma senza mai conoscere la Chiesa ortodossa, questo dipende da lui, non da noi. Ma quando fa questo, è al di fuori del modo normale che ha stabilito per la salvezza, che è nella Chiesa, come parte del Corpo di Cristo. Io stesso posso accettare l'esperienza dei protestanti che sono 'rinati' in Cristo; ho incontrato persone che hanno cambiato completamente la loro vita incontrando Cristo, e non posso negare la loro esperienza solo perché non sono ortodossi. Chiamo queste persone cristiani "soggettivi" o "principianti". Ma finché non saranno uniti alla Chiesa ortodossa non potranno avere la pienezza del cristianesimo, non possono essere oggettivamente cristiani in quanto appartenenti al Corpo di Cristo e riceventi la grazia dei sacramenti. Penso che questo sia il motivo per cui ci sono così tante sette tra loro: iniziano la vita cristiana con una genuina conversione a Cristo, ma non possono continuare la vita cristiana nel modo giusto finché non si uniscono alla Chiesa ortodossa, e quindi sostituiscono le loro proprie opinioni ed esperienze soggettive all'insegnamento e ai sacramenti della Chiesa.
Di quei cristiani che sono al di fuori della Chiesa ortodossa, quindi, direi: non hanno ancora tutta la verità, forse non è stata ancora loro rivelata, o forse è colpa nostra per non aver vissuto e insegnato la Fede ortodossa in un modo che possano capire. Con queste persone non possiamo essere uniti nella Fede, ma non c'è motivo per cui dovremmo considerarli totalmente estranei o uguali ai pagani (non dovremmo nemmeno essere ostili ai pagani: anche loro non hanno ancora visto la verità!). È vero che molti degli inni non ortodossi contengono un insegnamento erroneo o almeno un'enfasi sbagliata, specialmente l'idea che quando uno è "salvato" non ha bisogno di fare altro perché Cristo ha fatto tutto. Questa idea impedisce alle persone di vedere la verità dell'Ortodossia che enfatizza l'idea di lottare per la propria salvezza anche dopo che Cristo ce l'ha data, come dice san Paolo: "attendete alla vostra salvezza con timore e tremore" [Fil 2:12]. Ma quasi tutti i canti natalizi religiosi vanno bene, e sono cantati dai cristiani ortodossi in America (alcuni di loro anche nei monasteri più severi!).
La parola "eretico", di fatto, è usata troppo frequentemente ai nostri tempi. Ha un significato e una funzione ben definiti: di distinguere i nuovi insegnamenti dall'insegnamento ortodosso; ma pochi dei cristiani non ortodossi oggi sono consapevolmente "eretici", e non serve davvero a nulla chiamarli così.
Alla fine, credo, l'atteggiamento di padre Dmitrij Dudko è quello corretto: dovremmo considerare i non ortodossi come persone a cui l'Ortodossia non è stata ancora rivelata, come persone potenzialmente ortodosse (se solo noi stessi dessimo loro un esempio migliore!). Non c'è motivo per cui non possiamo chiamarli cristiani ed essere in buoni rapporti con loro, riconoscere che abbiamo almeno in comune la nostra fede in Cristo e vivere in pace soprattutto con le nostre stesse famiglie. L'atteggiamento di Sant'Innocenzo nei confronti dei cattolici romani in California è un buon esempio per noi. Un atteggiamento duro e polemico è richiesto solo quando i non ortodossi cercano di portarci via i nostri fedeli o di cambiare il nostro insegnamento...
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