La festa della Santa Protezione della Madre di Dio (1/14 ottobre) coincide con l'inizio della stagione fredda. Ci si riscalda anche con i ricordi, e la galleria fotografica del viaggio estivo di Dar'ja Parmenova ai luoghi santi e popolari dell'Armenia contribuisce a far sentire quel sole ancora caldo su di noi.

In una voce di blog del 2014 vi avevamo annunciato l'inizio dei lavori della chiesa di san Panteleimone a Sihanoukville, nel regno di Cambogia. A distanza di dieci anni potete vedere in un nuovo video le funzioni nella chiesa ormai completata, e se siete incuriositi dalla vita ortodossa in un paese al 98% buddhista, potete riprendere l'intervista del 2022 al decano della Cambogia, lo ieromonaco moldavo Paisie (Ipate).

Dopo il recente discorso del metropolita Feodosij (Snigirjov, nella foto) sui fallimenti della Chiesa ortodossa ucraina nel seguire l'educazione dei fedeli (in comparazione con gli uniati, molto pro-attivi nell'educazione universitaria), l'Unione dei giornalisti ortodossi ha preparato un testo di risposta che delinea gli ambiti e le tappe della pastorale educativa, possibile (e auspicabile) anche in una Chiesa estromessa dagli spazi pubblici della cultura.

(cliccate sull'immagine per vedere il video)

In questo video lungo un'ora potete vedere lo svolgimento della visita pastorale dell'esarca patriarcale d'Africa, il metropolita Konstantin di Zarajsk, che dal 10 al 29 agosto 2024 si è recato in Kenya. L'espansione della Chiesa ortodossa russa in Kenya non ha luogo solo nelle chiese (come nell'ordinazione sacerdotale che vedete nella foto), ma anche in ricoveri, scuole, asili nido, comunità monastiche e progetti di sostegno alle parrocchie. Nel video ascolterete l'autentico canto ortodosso africano, così come le voci e i discorsi degli stessi padri africani, inclusa la menzione delle difficoltà e dei dolori che hanno dovuto affrontare a causa del loro cammino verso la Chiesa russa. Padre Georgij Maksimov, che ha accompagnato vladyka Konstantin nel viaggio e che ha compilato questo video, lo dedica a quanti pensano ancora che l'Esarcato d'Africa sia meramente una presenza virtuale.

Di fronte a centinaia di luoghi di culto sequestrati alla Chiesa ortodossa ucraina dagli scismatici di Dumenko, si è sentito il bisogno di fare una "denuncia di vendetta", parlando di ben una chiesa in Crimea portata via alla "Chiesa ortodossa dell'Ucraina" dal cattivo regime russo.

In un editoriale dell'Unione dei giornalisti ortodossi si descrive il caso della Chiesa della Risurrezione di Cristo nel villaggio di Oktjabrskoe (nella foto), che sarebbe stata sigillata per opera della locale amministrazione rurale, che ne rivendica la proprietà. Il gesto sarebbe "una politica secolare dei russi mirata a distruggere l'intero popolo ucraino, un vero etnocidio".

Il caso è comunque (...ci credereste?) un po' più intricato di quanto lo voglia presentare l'ufficio di propaganda ucrainista, almeno per un paio di ragioni:

1) In primo luogo, stiamo parlando di un singolo luogo di culto, che probabilmente non riusciva nemmeno a essere riempito da tutti i fedeli della "Chiesa ortodossa dell'Ucraina" che abitano in tutta la Repubblica della Crimea. Già in un nostro editoriale del marzo 2014 facevamo un po' di pulci alle pretese degli ucrainisti della Crimea (che sbraitano contro il "mondo russo" un giorno sì e uno pure, ma al contempo si guardano bene dal rifiutare la loro preziosa cittadinanza della Federazione Russa), che ai tempi vantavano di rappresentare ben il 10% della popolazione della Crimea, e che, visto che le vanterie non costano nulla, oggi probabilmente vorrebbero rappresentarne il 110%.

2) Inoltre, il luogo di culto non sembra avere neppure una storia di stabilità giurisdizionale: l'articolo riporta che è stato trasferito dalla Chiesa ortodossa ucraina al "patriarcato di Kiev" nel 2022 (guarda caso, proprio sotto il repressivo regime putiniano) e in seguito è passato sotto la "Chiesa ortodossa dell'Ucraina".

Quale Vangelo è stato scritto per primo? Secondo la santa Tradizione e i Padri della Chiesa, quello di Matteo, e secondo la critica accademica contemporanea, quello di Marco. Non si tratta certo di un dogma di fede, ma è uno di quei piccoli dettagli che possono essere usati come breccia per far crollare tutto l'edificio della Chiesa, come ci spiega l'articolo di Augustine Martin che vi presentiamo. L'autore è molto convinto della tesi che presenta, tanto da mettersi in diretto contrasto con molte delle stesse autorità accademiche ortodosse, che accusa di servilismo verso una mentalità secolarista e anti-ecclesiale.

I ricercatori Liberato de Caro e Cinzia Giannini (nella foto) dell'Istituto di Cristallografia di Bari hanno sottoposto una minuscola fibra della Sindone di Torino a una datazione tramite la tecnologia del Wide-Angle X-ray Scattering (WAXS), che misura il degrado strutturale e l'invecchiamento dei materiali antichi. "È una specie di radiografia, simile al tipo di scansione che si farebbe su un osso per vedere se c'è una frattura. Ma questa radiografia penetra il materiale molto in profondità per analizzarlo a livello microscopico", afferma il Prof. De Caro. "Col tempo, la struttura del materiale si degrada. Da questo possiamo capire quanto tempo è passato e quindi datare l'oggetto". La datazione riportata dall'apparecchio è di circa 2000 anni fa, e c'è una sorprendente corrispondenza con una simile analisi su un brandello di lino proveniente dalla fortezza di Masada, conquistata dai romani nel 73 d.C. Il brandello di stoffa di Masada è stato datato tra il 55 e il 74 d.C.

Sulla rivista peer-reviewed Heritage dell'agosto 2022, gli scienziati hanno affermato: "Il grado di invecchiamento naturale della cellulosa che costituisce il lino del campione esaminato, ottenuto tramite analisi a raggi X, ha mostrato che il tessuto della Sindone di Torino è molto più antico dei sette secoli proposti dalla datazione al radiocarbonio del 1988. I risultati sperimentali sono compatibili con l'ipotesi che la Sindone di Torino sia una reliquia di 2000 anni, come supposto dalla tradizione cristiana".

Cosa significa questo risultato nella controversia sulla Sindone?

1) In primo luogo, un ridimensionamento della insistente (e in molti casi fideistica) narrativa sorta dai risultati della datazione al radiocarbonio del 1988. Oggi chi sostiene l'autenticità della Sindone non potrà più essere accusato di attaccamento oscurantista a leggende tardive.

2) In secondo luogo, la distruzione della dicotomia "autentica reliquia o mero falso medioevale" (come se non fosse possibile alcuna altra ipotesi intermedia), che ha fatto schierare gli studiosi anti-autenticisti su una sola possibile linea di ragionamento. I risultati del team di Bari sono molto meno dogmatici nelle loro affermazioni: se anche il lino viene fatto risalire al I secolo d.C., questo non dice ancora nulla della natura dell'immagine e della sua formazione.

3) In terzo luogo, una possibilità di riesame futuro: a differenza del test del radiocarbonio, la tecnologia del WAXS non è distruttiva, e i campioni della Sindone di Torino e del lino di Masada sono ancora intatti, e conservati presso l'Università di Padova.

4) Infine, si delinea una strada ancora molto in salita. In un mondo onesto, la notizia della ricerca pubblicata oltre due anni fa avrebbe fatto il giro del mondo (e dei media) in poche settimane, mentre ancora oggi molti tra i semplici interessati al fenomeno della Sindone di Torino ne sono ancora all'oscuro. Questo dovrebbe farci riflettere su quanto siano onesti i rappresentanti di un'ideologia che afferma di voler liberare il mondo dalle superstizioni medioevali.

Pochi giorni fa si è celebrata la prima funzione, dopo circa 200 anni, nella chiesa della Trasfigurazione al monastero di san Cirillo del Lago Bianco a Kirillov, nella regione di Vologda. Anche se può sembrare una delle tante riprese della vita religiosa di una chiesa vittima del regime comunista, qui la storia è diversa: la chiesa (che conserva un'iconostasi originale del 1595) era stata chiusa nel XIX secolo, quindi in un epoca largamente pre-rivoluzionaria. Il complesso monastico è stato finora usato a fini museali e di rievocazioni storiche.

Questa ripresa di vita di culto deve farci pensare all'enorme quantità di chiese che aspettano solo di essere riaperte, e dell'altrettanto enorme lavoro che attende la Chiesa russa nella restaurazione della sua eredità.

Il nostro confratello padre Andrew Phillips (nella foto) ha osservato, come abbiamo fatto noi, molto da vicino la tragedia ucraina nell'ultima decina d'anni, ed è in grado di offrire un quadro in dodici punti delle conseguenze del conflitto, da lui definite "rivelazioni". Alcuni di questi punti potrebbero essere legati alla sua storia personale (nella considerazione negativa della Chiesa ortodossa russa gioca un ruolo di un certo peso la sua uscita dalla ROCOR, che a suo tempo abbiamo descritto in modo dettagliato), altri potrebbero essere visti come vere e proprie sorprese da chi non ha seguito le vicende ucraine, o le ha seguite da una prospettiva biecamente propagandistica: un esempio può essere quello della resistenza antinazista in Ucraina, una pagina di storia che un giorno farà vergognare gli italiani per il sostegno che il nostro paese ha nuovamente dato a un tipo di regime di cui avrebbe dovuto sapere qualcosa.

Secondo una recente dichiarazione dell'arcivescovo Gabriel (Chemodakov) di Montreal e del Canada, la ROCOR è nella fase inziale di considerazione della canonizzazione di tre nuovi santi:

1) il metropolita Philaret (Voznesensky), primo ierarca della ROCOR dal 1964 al 1985;

2) fratello José Muñoz-Cortes, custode dell'icona di Montreal, ucciso ad Atene nel 1997;

3) lo ieromonaco Seraphim (Rose) di Platina, già canonizzato in una diocesi georgiana nel 2023.

Vi presentiamo un testo di confronto storico che non solo confuta le pretese di supremazia e di infallibilità all'interno del mondo cattolico romano, ma che aiuta allo stesso modo gli ortodossi a difendersi dalle pretese simili che ancora oggi vantano alcuni dei suoi più importanti rappresentanti.

Vi presentiamo un'accurata analisi di ciò che possiamo chiedere nelle nostre preghiere, e sulle conseguenze delle scelte giuste e sbagliate che possiamo fare a riguardo.

Vi presentiamo l'intervista di Dmitrij Zlodorev al vescovo Jerome (Shaw, al centro nella foto) della ROCOR, un americano passato dall'anglicanesimo alla Chiesa russa, e che ha vissuto una lunga serie di esperienze di fede e di cultura.

Sabato 20 settembre 2024 il nostro metropolita Nestor ha consacrato la chiesa dei santi Barsanufio e Giovanni nel comune di Chavenon, in Alvernia (Francia centrale).

La chiesa, di piccole dimensioni ma ricca di uno stupendo ciclo di affreschi, è stata eretta grazie alla cura delle monache del convento della Madre di Dio del Segno a Marsiglia. Secondo la volontà dell'archimandrita Barsanuphe (Ferrier, 1935-2018), fondatore e per lungo tempo padre spirituale del convento, il programma iconografico degli affreschi è stato dedicato ai santi Padri del deserto (a partire dai santi patroni, Barsanufio il Grande e Giovanni il Profeta, asceti del deserto palestinese) e ai giusti eremiti dell'Antico Testamento.

Qui potete vedere l'album fotografico della consacrazione.

Non è la prima volta che vi offriamo storie di gatti con una dimensione spirituale, e siamo lieti di presentarvi un altro racconto in cui una presenza felina in una casa russa è stata uno dei fattori determinanti di una conversione. Si tratta di una vicenda priva di eccessi di animalismo, che tuttavia sottolinea come la sensibilità dei nostri piccoli amici può captare presenze che noi non registriamo, ed essere anche un incentivo a rivolgerci al Signore.