Il ritratto funerario del giovane del Fayyum (a sinistra nell'immagine), del III-IV secolo, conservato al Museo Egizio di Torino, e la celebre icona del Cristo Pantocratore del Sinai (a destra nell'immagine), della metà del VI secolo, presentano analogie sorprendenti:

- Lo stesso genere di ritratto (un soggetto maschile a mezzo busto);

- La stessa tecnica pittorica (tempera fissata a encausto su una tavola di legno duro);

- Un'analoga leggera dissimmetria del volto.

Inoltre, le opere sono state entrambe realizzate in Egitto.

Se l'autore del ritratto più antico avesse dipinto il suo soggetto con barba e capelli lunghi, avremmo difficoltà a riconoscere i due uomini l'uno dall'altro!

Inoltre, teniamo presente questi dati:

- Tra i due ritratti su tavola intercorrono come minimo due secoli e mezzo (per fare un paragone con i nostri tempi, è come se un ritratto a noi contemporaneo fosse realizzato con la medesima tecnica e il medesimo stile di un ritratto di epoca pre-napoleonica);

- Il Cristo del Sinai è una delle più antiche icone su tavola ancora esistenti;

- I più antichi ritratti su tavola del Fayyum risalgono al I secolo, e riflettono modalità pittoriche in uso ai tempi di Gesù.

Questi dati ci aiutano a riflettere su come siano nate le prime icone cristiane.

Non siamo solo noi a incoraggiare una simile riflessione... ecco uno dei più cari amici della nostra parrocchia, il metropolita Nikolozi (Pachuashvili) di Akhalkalaki al Museo Egizio di Torino, mentre studia i dettagli del ritratto funerario del Fayyum:

Ecco una serie di risposte (dalle Scritture e dai santi Padri) a un quesito che spesso pone chi ingenuamente crede che la santa comunione sia un biglietto d'accesso automatico a uno stato di esaltazione spirituale, senza riuscire a vedere anche il mistero eucaristico come una tappa di un cammino di ascesi.

Vi presentiamo un dialogo a quattro voci di autori americani e canadesi che sono davvero profondi conoscitori della Russia e della sua storia, e analizzano le sue tipologie di eccezionalismo e di conseguente messianismo a paragone con le equivalenti tipologie occidentali, spesso piuttosto differenti nelle premesse. Troviamo particolarmente interessante che uno dei quattro autori, il prof. Paul Robinson di Ottawa, affermi che l'eccezionalismo russo, e il messianismo che ne può nascere, hanno (a differenza delle loro controparti occidentali) un carattere prevalentemente spirituale.

Due Chiese che non avevamo citato nelle recenti reazioni alla legge 8371 si sono espresse in questi giorni:

1) Il Santo Sinodo della Chiesa ortodossa delle Terre ceche e della Slovacchia ha adottato una dichiarazione a sostegno della Chiesa ortodossa ucraina perseguitata.

2) Il metropolita Vladimir di Chișinău, a nome del Sinodo della Metropolia di Moldova, ha chiesto allo Stato di cessare di esercitare pressioni sulla Chiesa, mentre si teme l'introduzione di una legge anti-ecclesiale simile a quella ucraina.

Curiosamente, in entrambi i casi si è fatto un riferimento storico a regimi repressivi: il Sinodo ceco-slovacco ha paragonato l'attuale situazione ucraina ai tempi delle persecuzioni dell'Impero romano, mentre il metropolita Vladimir ha affermato che la Chiesa avverte pressioni simili a quelle del periodo sovietico.

Quelli che si chiedono perché l'archimandrita Kirill (Govorun, al centro nella foto) sia stato incluso nella galleria dei furfanti sovversivi della fede ortodossa, non avranno altro da fare che leggere con attenzione il saggio di Kirill Aleksandrov che elenca un numero sufficiente di sue recenti affermazioni partigiane, inesatte e meramente offensive del buon senso, tali da far capire il totale disgusto per questo personaggio.

In un saggio che vi offriamo in traduzione italiana, Peter, un cristiano ortodosso greco-americano, offre una disamina delle scelte dell'arcivescovo Elpidophoros, scelte che stanno portando a una sempre maggiore disaffezione dei greci ortodossi d'America verso la propria Chiesa.

Vi presentiamo un paio di domande e risposte: una sul perché i cristiani ortodossi non pregano con parole proprie, e un'altra sulla diatriba se san Costantino sia stato battezzato con un battesimo ariano.

Vi presentiamo un ritratto biografico di uno dei peggiori protagonisti delle persecuzioni dei cristiani ortodossi in Ucraina. Viktor Elenskij, che ha un passato di persecutore anticristiano e antisemita nei tempi dell'URSS, è oggi niente di meno che il principale consigliere del regime ucraino in materia di libertà religiosa: un altro degli esempi dell'ipocrisia dei nostri tempi.

Lo ieromonaco Damascene (Christensen, nella foto), biografo e successore di padre Seraphim (Rose) al monastero di Platina in California, delineava già in un articolo del 1996 le possibili deviazioni che rischiano di portare con sé quelli che entrano nella Chiesa ortodossa provenendo dal protestantesimo o dal cattolicesimo romano. Vi presentiamo queste considerazioni, che oggi sono ancora molto attuali.

Vi presentiamo un approfondimento che aiuta a capire come le autorità cattoliche in Ucraina siano più o meno in completa rotta con la Sede romana, e come la loro direzione (sempre che sia davvero la loro, e non un'imposizione del regime, di cui si mostrano comunque zelanti seguaci) sia completamente opposta a quella indicata (con buon senso evangelico) da papa Francesco.

Vi presentiamo una riflessione sul valore dell'onestà in un cammino spirituale, che può spiegare perché molta predicazione cristiana sembra fallire, e perché quelli che sanno trattare se stessi con onestà diventano pericolosi (e a rischio di persecuzioni) nell'ambiente in cui vivono.

Con la sua abituale chiarezza, il metropolita Luka (Kovalenko, nella foto) di Zaporozh'e ha spiegato, nell'assemblea diocesana del 23 agosto, quali sono le scelte che si aprono nel futuro degli ortodossi ucraini dopo la nuova legge anti-ecclesiale. Unirsi a Costantinopoli o agli scismatici sarebbe l'equivalente di un tradimento, ma anche passare sotto la protezione di Chiese "terze" o proclamare unilateralmente l'autocefalia sarebbe una violazione dei canoni (e inoltre, non servirebbe a niente di fronte alle pressioni del regime). L'unica alternativa seria è mantenere la fedeltà all'ordine canonico, anche di fronte a nuove persecuzioni.

Vi presentiamo un articolo da Orthodox Reflections, con interessanti spiegazioni teologiche sul perché gli evangelici sono così radicalmente contrari alla Sindone di Torino: una sua autenticità, spiega l'autore del saggio, minerebbe alla base la loro fede.

Per diversi anni abbiamo fornito ai visitatori della nostra chiesa a Torino un foglietto illustrativo su una delle più interessanti destinazioni di pellegrinaggio nella città: una raccolta di ben 14.000 reliquie, un vero tesoro per i cristiani ortodossi e forse la più ricca collezione di reliquie in Italia al di fuori di Roma. Per gli interessati a questo luogo da visitare, eccovi l'articolo in italiano e in russo.

In poco più di una settimana, da ogni parte del mondo sono arrivate reazioni all'infame legge anti-ecclesiale approvata dal parlamento ucraino. Poiché sarebbe troppo gravoso per noi fare una trattazione dettagliata di ogni istanza, vi presentiamo almeno l'elenco dei principali casi di reazione:

- L'arcivescovo Theodosios (Hanna) del Patriarcato di Gerusalemme pubblica un appello con una richiesta di "azioni rapide e concrete volte a fermare la persecuzione della Chiesa ortodossa ucraina".

- Il patriarca Daniil (Nikolov) della Chiesa ortodossa bulgara esprime il suo sostegno alla Chiesa ortodossa ucraina in un incontro con Kenneth Merten, ambasciatore degli Stati Uniti in Bulgaria.

- Durante il processo ai rappresentanti dell'Unione dei giornalisti ortodossi, gli imputati arrivano in aula indossando magliette con la citazione del senatore statunitense J.D. Vance pronunciate dall'aula del Congresso degli Stati Uniti: "E l'attacco alle comunità cristiane tradizionali in Ucraina?".

- Marco Travaglio scrive su Il Fatto Quotidiano l'editoriale "Che bella democrazia", nel quale, pur con qualche imprecisione sulla situazione ecclesiale ucraina, stigmatizza l'attitudine da calabrache della stampa italiana e occidentale verso il regime ucraino.

- L'Ufficio dell'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Diritti Umani (OHCHR) mette sotto analisi le disposizioni della Legge 8371.

- Il vescovo Theodosius (Ivashchenko) di Seattle pubblica sul sito del Sinodo della ROCOR una dichiarazione di condanna della legge 8371 come atto di illegalità e violazione delle leggi costituzionali globali.

- Il catholicos Karekin II (Nersessian) della Chiesa apostolica armena esorta le autorità ucraine a mettere fine alla persecuzione della Chiesa ortodossa ucraina.

- Il patriarca Porfirije (Perić) della Chiesa ortodossa serba invia una lettera di sostegno al metropolita Onufrij di Kiev, in cui esprime la speranza che le autorità ucraine "si allontanino dalla loro follia" e denuncia la legge 8371 come "una nuova forma di totalitarismo".

- In una lettera al metropolita Viktor (Kotsaba) di Khmelnitskij, il patriarca Daniil (Nikolov) della Chiesa ortodossa bulgara reitera il suo sostegno alla Chiesa ortodossa ucraina perseguitata.

- Il patriarca Giovanni X (Yazigi) di Antiochia e di tutto l'Oriente invia una lettera di sostegno al metropolita Onufrij e alla Chiesa ortodossa ucraina, dove la legge 8371 è definita una "punizione collettiva inflitta a milioni di credenti il ​​cui unico 'peccato' è quello di rimanere fedeli alla fede ortodossa ricevuta dai santi secondo la successione apostolica", e dove rinnova la richiesta di un Concilio per cercare una soluzione completa alla questione ecclesiale ucraina.

- Il patriarca Kirill (Gundjaev) di Mosca e di tutta la Rus' invia un messaggio ai primati delle Chiese ortodosse locali, ai leader religiosi e ai rappresentanti di organizzazioni internazionali, con allegata la Dichiarazione del Santo Sinodo della Chiesa ortodossa russa, datata 22 agosto, che condanna la legge 8371 e delinea la posizione ufficiale della Chiesa ortodossa russa in merito alla situazione.

- Dopo la preghiera dell'Angelus di domenica 25 agosto, papa Francesco (Bergoglio) esprime preoccupazione per l'adozione della legge 8371, ribadendo "le chiese non si toccano" (si veda questo video al minuto 9:15).

- Il Consiglio ecumenico delle Chiese (WCC) esprime profonda preoccupazione per il potenziale di "punizione collettiva ingiustificata di un'intera comunità religiosa e di violazione dei principi di libertà di religione o credo".

- Negli USA, la co-presidente della Young Republican National Federation, Catherine Whiteford, chiede in un suo discorso di proteggere gli ucraini ortodossi dalla persecuzione delle autorità, e di rilasciare credenti e giornalisti imprigionati per le loro opinioni.

- In momenti di celebrazione, il patriarca Daniil (Nikolov) della Chiesa ortodossa bulgara conferma l'opposizione di 11 su 15 delle Chiese ortodosse locali all'anti-chiesa di Dumenko, ed esorta alla preghiera per la preservazione della Chiesa ortodossa ucraina canonica.

- Il settimanale polacco Do Rzeczy definisce la legge 8371 uno sbaglio morale e politico.

- La Chiesa ortodossa albanese, in una sua dichiarazione ufficiale, condanna la legge 8371 come ingiusta e ribadisce il suo sostegno alla Chiesa ortodossa ucraina perseguitata.

- Nel Regno Unito, The Times pubblica una lettera del metropolita Feodosij (Snigirjov) di Cherkassy, dal titolo "La persecuzione ella nostra Chiesa porta vergogna all'Ucraina".

- A Sofia si tiene una conferenza internazionale in difesa della Chiesa ortodossa ucraina, con rappresentanti delle Chiese bulgara, serba, ucraina e di Gerusalemme.